रिश्ते
जिस दिन मिस्टर मजूमदार को पता चला कि उनका तबादला अन्यत्र हो गया है, उसी दिन से दोनों पति-पत्नी सामान समेटने और उसके बण्डल बनवाने, बच्चों की टी०सी निकलवाने, दूधवाले, अखबार वाले आदि का हिसाब चुकता करने में लग गए थे। पन्द्रह वर्षों के सेवाकाल में यह उनका चौथा तबादला था। संभवतः अभी तक यही वह स्थान था जहाँ पर मिस्टर मजूमदार दस वर्षों तक जमे रहे, अन्यथा दूसरी जगहों पर वे डेढ़ या दो साल से अधिक कभी नहीं रहे। मि० मजूमदार अपने काम में बडे ही कार्यकुञ्शल और मेहनती समझे जाते थे, किन्तु महकमा उनका कुञ्छ इस तरह का था कि तबादला होना लाजि़मी था। वैसे प्रयास तो उन्होंने खूब किया था कि तबादला कुञ्छ समय के लिए टल जाए किन्तु उन्हें सफलता नहीं मिली थी।

ऑफिस से मि० मजूमदार परसों रिलीव हुए थे। 'लालबाग' में उनकी विदाई पार्टी हुई और आज वे इस शहर को  छोड़ रहे थे। उनके बच्चे सवेरे से ही तैयार बैठे थे। श्रीमती मजूमदार ने उन्हें पन्द्रह दिन पहले ही समझा दिया था कि अब उन्हें दूसरी जगह जाना है, अब वे वहीं पर पढ़ेंगे।

सारा सामान पैक हो चुका था। मि० मजूमदार अपनी श्रीमती जी से यह कहकर बाहर चले गए कि वे रिक्शा लेकर आते हैं, तब तक वे मां-साब, बुआ-साब आदि से एक बार और मिल लें।

गर्मी ज़ोर की पड़ रही थी। मि० मजूमदार ने देखा कि 'लालगेट' पर कोई रिक्शेवाला खड़ा नहीं था। एक है जो बस स्टैण्ड तक चलने के बहुत ज्यादा पैसे मांग रहा है। मि० मजूमदार आगे बढ़े। शायद 'सुन्दर-विलास' पर कोई रिक्शा मिल जाए। ऑफस आते-जाते वक्त उन्हें वहाँ छायादार पेड़ों के नीचे दो-चार रिक्शे-वाले अक्सर मिल जाया करते थे। वे 'सुन्दर-विलास' की तरफ बढे़ और इसी के साथ उनकी यादाश्त दस वर्ष पीछे चली गई।

वे नए-नए इस शहर में आए थे और तब उन्हें यह शहर एक छोटा-सा, सुन्दर-सा कस्बा लगा था। देखते-ही-देखते इन दस वर्षों में इस कस्बे ने जैसे एक बड़ी छलांग लगाई हो और चारों तरफ ड्डैञ्लकर अपने आकार को बढ़ा लिया हो। बगल में एक बड़ा शहर स्थित था, शायद इसलिए। वैसे, इस नगर का अपना धार्मिक महव भी कम नहीं था। जब वे दस वर्ष पूर्व इस शहर में आए थे, तब यहाँ रिक्शे नहीं चलते थे। बस-स्टैण्ड से शहर तक यात्रियों को लाने-लेजाने के लिए तांगे चलते थे। बस-स्टैण्ड भी शहर के ही भीतर 'सुन्दर-विलास' के निकट था।

'सुन्दर-विलास' का नाम आते ही मि० मजूमदार को लगा कि शायद उन्होंने 'सुन्दर-विलास' को पीछे छोड़ दिया है। वे पीछे मुडे। एक रिक्शे वाला उनकी तरफ आया-

'बस स्टैण्ड चलोगे ?'

'चलेंगे, बाबूजी।'

'पैसे बोलो ?'

'कितनी सवारियाँ हैं, बाबूजी ?'

'भई, मैं, मेरी श्रीमतीजी और दो छोटे बच्चे और थोड़ा-सा सामान।'

'दस का नोट लगेगा।'

'अरे, दस तो बहुत ज्य़ादा है। पांच ठीक हैं।'

'नहीं बाबूजी, दस में एक पैसा भी कम न होगा। देख नहीं रहे, क्या गर्मी पड़ रही है।'

गर्मी वास्तव में बहुत ज़ोर से पड़ रही थी। मि० मजूमदार ने अब रिक्शा ढूंढ़ने के लिए और आगे बढ़ना उचित नहीं समझा। उन्हें चार बजे की बस पकड़नी थी। इस वक्त दो बज रहे थे। बड़ा-बड़ा सामान सवेरे ही उन्होंने रेल से बुक करा दिया था। केञ्वल एक अटैची और थोड़ा-सा बिस्तर उनके साथ था। रिक्शे में बैठकर उन्होंने रिक्शेवाले से कहा-

'ठीक है भाई, दे देंगे दस का नोट। थोड़ा सामान रखवाने में मदद करना हमारी।'

रिक्शा चल दिया। चलते-चलते रिक्शे वाला बोला- 'बाबूजी, और सवारियाँ कहां से लेनी हैं ?'

'भई, दूसरे मोड़ पर, तहसील के पास 'सोनी-बंगले' से।'

'सोनी-बंगला' कहते ही मि० मजूमदार फिर अतीत में खो गए।

प्रारम्भ में मकान न मिलने तक चार-पाँच दिन के लिए उन्हें एक धर्मशाला में रुकना पड़ा था। आफिस के सहयोगियों ने ज्वाइन करते ही कहा था-

'ﾏाई मजूमदार ? यहाँ इस कस्बे में अच्छे मकान हैं ही नहीं। हमें देखो, बडे़ ही रद्दी किस्म के मकानों में रहना पड़ रहा है। दो-पांच अच्छे मकान हैं भी, तो उन्हें अफसरों ने घेर रखा है। हाँ, तहसील के पास सोनी जी का बंगला है। चाहो तो उसमें कोशिश कर लो। सुना है बंगले का मालिक अपना मकान किसी को भी किराए पर नहीं देता है। मिस्टर मजूमदार उसी दिन ऑफिस से छूटकर सीधे 'सोनी बंगले' पर गए थे। बंगले पर उनकी भेंट एक बुजुर्ग-से व्यक्ति से हुई थी जिन्हें बाद में पूरे दस वर्षों तक वे 'बा-साहब' के नाम से पुकारते रहे। बा-साहब ने छूटते ही पहला प्रश्न किया था-

'आप इधर के नहीं लगते हैं ?'

'जी हां, मैं बाहर का हूँ। रोज़गार के सिलसिले में इस तरफ आ गया हूँ।'

'आपका परिवार, बाल-बच्चे ?'

'मकान मिल जाए तो उन्हें भी ले आन्नँञ्गा। विवाह इसी वर्ष हुआ है।'

'खाते-पीते तो नहीं है ?'

मि० मजूमदार समझ गए थे कि उनका इशारा मांस-मदिरा के सेवन से है। तुरन्त जवाब दिया-

'नहीं जी, बिल्कुञ्ल नहीं।'

'ठीक है, आप कल शाम को आ जाना, मैं सोचकर बतान्नँञ्गा।'

और अगले दिन जब शाम को मजूमदार उनसे मिलने गए तो पता चला कि 'बा-साब' ने निर्णय उनके पक्ष में दिया है। फिलहाल एक कमरा और रसोई और बाद में दो कमरे। यह समाचार 'बा-साब' की पत्नी 'मां-साब' ने पर्दा करते हुए उन्हें दिया था।

'बा-साब' जवानी के दिनों में काफी मेहनती, लगनशील और जिऩ्दादिल स्वभाव के रहे होंगे, यह उनकी बातों से पता चलता था। चांदी के ज़ेवर, खासकर मीनाकारी का उनका पुश्तैनी काम था। काम वे घर पर ही करते थे और इसके लिए उन्होंने पांच-छः कारीगर भी रख छोड़े थे। यों 'बा-साब' के कोई कमी नहीं थी। तीन-चार मकान थे, खेत थे, समाज में प्रतिष्ठस्न थी। थोड़ा-बहुत लेन-देन का काम भी करते थे। बस, अगर कमी थी तो वह थी सन्तान का अभाव। इस अभाव को 'बा-साब' भीतर-ही-भीतर एक तरह से पी-से गए थे। चाहते तो वे खूब थे कि उनका यह अभाव प्रकट न हो, किन्तु  उनकी आँखों में उनके मन की यह पीड़ा जब-तक झलक ही पड़ती थी। एक दिन मि० मजूमदार जब ऑफिस से घर लौटे तो क्या देखते हैं कि घर के प्रांगण में बा-साब बॉलिंग कर रहे हैं और आशु मियां बल्ला पकडे हुए हैं। बिटिया को फील्डिंग पर लगा रखा है। एक हाथ में धोती को थामे 'बा-साब' खिलाडियों के अंदाज में बॉल ड्डेंञ्क रहे थे।

समय गुज़रता गया और इसी के साथ मकान मालिक व किराएदार का रिश्ता सिमटता गया और उसका स्थान एक माननीय रिश्ता लेता गया। एक ऐसा रिश्ता जिसमें आर्थिक दृष्टिकोण गौण और मानवीय दृष्टिकोण प्रबल हो जाता है। वैसे, इस रिश्ते को बनाने में मजूमदार दम्पति की भी खासी भूमिका थी क्योंकि सुदृढ़ रिश्ते एकपक्षीय नहीं होते। उनकी नींव आपसी <